Les Jeux Paralympiques sont la plus grande compétition multisport réservée aux athlètes en situation de handicap physique, visuel ou mental. Ils ont lieu tous les deux ans, alternant une édition estivale et une édition hivernale.
L’histoire du mouvement paralympique
Peu après la Seconde Guerre Mondiale, d’anciens aviateurs de la Royale Air Force, blessés au combat et devenus paraplégiques, étaient en rééducation à l’hôpital de Stoke-Mandeville, près de Londres. Afin de leur procurer quelques distractions, mais aussi de les obliger à avoir une activité physique, le Docteur Ludwig Guttman, neurochirurgien de l’établissement, a eu l’idée de mettre en place à leur intention des jeux sportifs : basket-ball et tir à l’arc entre autres.
Comme les Jeux Olympiques se déroulaient à Londres en 1948, il décida d’organiser dans son centre, le même jour, à la même heure que la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques, la première rencontre sportive pour personnes en fauteuil roulant : le profil des Jeux Paralympiques se dessinait. Il fallut cependant attendre 1960 et les Jeux de Rome pour assister aux premiers Jeux Paralympiques d’été.
Depuis, les chiffres parlent d’eux-mêmes : des 300 athlètes de Rome aux plus de 4 000 présents aux Jeux de Rio 2016, des 8 sports paralympiques aux 22 présents à Paris 2024, des 5 000 personnes à la cérémonie d’ouverture en 1960 au plus de 349,8 millions de téléspectateurs en 2024.
Les Jeux Paralympiques sont devenus aujourd’hui un des évènements les plus importants du monde. Ils sont actuellement la deuxième manifestation mondiale par le nombre de participants.
La première édition hivernale
La première compétition de ski pour les personnes en situation de handicap a eu lieu en février 1948, dans les Alpes autrichiennes, réunissant une quinzaine de skieurs amputés fémoraux venus de tout le pays. Les premières compétitions de para ski de fond ont vu le jour quelques années plus tard, dans les années 1970. Le premier championnat du monde a été organisé au Grand-Bornand en 1974. Au programme, épreuves de para ski alpin et de para ski de fond, réservées aux skieurs amputés et aux déficients visuels. Deux ans plus tard en 1976, les Jeux Paralympiques d’hiver ont fait leur apparition à Örnskoldsvik, en Suède, avec la participation de 250 athlètes issus de 14 pays.
Les Jeux Paralympiques de Milan-Cortina 2026 ont marqué le cinquantième anniversaire de cet évènement.
Le symbole et les valeurs paralympiques
Le symbole paralympique est composé de trois “agitos” respectivement rouge, bleu et vert, s’encerclant. Chaque “agito”, qui signifie “je bouge” en latin, symbolise le mouvement et l’énergie. Les couleurs choisies sont parmi les plus utilisées dans les drapeaux des pays du monde, ce qui reflète l’universalité et l’inclusivité.
Les valeurs du mouvement paralympique sont : courage, détermination, inspiration et égalité.
Les Jeux Paralympiques
Le Comité Paralympique International (IPC) organise, supervise et coordonne les Jeux Paralympiques. Le Comité Paralympique et Sportif Français (CPSF) conduit la délégation française aux Jeux Paralympiques d’été et d’hiver. Ses missions sont multiples : il sélectionne les athlètes, désigne les porte-drapeaux, organise la préparation et la logistique de la délégation (transports, hébergement, accréditations), assure l’encadrement médical et technique, coordonne les relations avec les fédérations, valorise les performances des athlètes auprès du grand public et des médias, et représente le mouvement paralympique français auprès des instances internationales.
Les athlètes en situation de handicap physique, visuel et mental peuvent participer aux Jeux, en fonction des épreuves. Les athlètes sourds et mal-entendants ont une compétition réservée, appelés les “Deaflympics“.
Les Jeux Paralympiques sont une belle vitrine pour les valeurs du mouvement paralympique. La mission du CPSF est d'accompagner la délégation française dans les meilleures conditions, aussi bien aux Jeux d'été qu'aux Jeux d'hiver, afin que les athlètes puissent exprimer pleinement leur potentiel. Au-delà de la performance sportive, les Jeux sont un levier puissant pour faire progresser l'inclusion, changer les regards et développer les parasports en France.
Les Jeux Paralympiques d’été
23 disciplines sont au programme des Jeux Paralympiques d’été. Trois sports paralympiques sont ouverts aux déficients intellectuels : para tennis de table, para natation et para athlétisme.
La XVIIe édition s’est tenue du 28 août au 8 septembre 2024 lors des Jeux de Paris 2024. Elle a réunit 4 400 athlètes issus de 184 nations. La délégation française, représentée par 237 athlètes et 20 guides, a terminé 8e au classement des nations avec 75 médailles, dont 19 titres. La prochaine édition se déroulera à Los Angeles, aux Etats-Unis, du 15 au 27 août 2028. Pour la première fois, la para escalade fera son entrée au programme paralympique.
Les Jeux Paralympiques d’hiver
6 disciplines sont au programme des Jeux Paralympiques d’hiver. Aujourd’hui, les athlètes en situation de handicap physique et visuel participent cette compétition. Les épreuves spécifiques aux déficients intellectuels ne sont pas encore inscrites au programme des Jeux.
La XIVe édition s’est tenue du 6 au 15 mars 2026 lors des Jeux de Milan-Cortina 2026. 600 athlètes internationaux se sont affrontés sur 3 sites en Italie. La France, représentée par 17 athlètes et guides, a terminé 6e au classement des nations avec 12 médailles, dont 4 titres. La prochaine édition se déroulera dans les Alpes françaises du 1er au 10 mars 2030.
