Atlanta - 1996

Le comité d’organisation, en coopération avec l’International Paralympic Committee nouvellement créé, mit en place un système censé garantir la qualité et la quantité des participants dans chaque épreuve tout en favorisant l’universalité des Jeux par l’intégration de nations qui n’avaient pas le niveau sportif nécessaire pour qualifier des athlètes.

508 épreuves furent organisées du 16 au 25 août sur 20 sports dont 3 en démonstration : le racquetball qui ne deviendra pas officiel par la suite, la voile et le rugby en fauteuil qui seront intégrés 4 ans plus tard.

L’athlète en fauteuil australienne Louise SAUVAGE fit résonner 4 fois l’hymne national à l’issue du 400m, 800m, 1500m et 5000m. En natation, la Française Béatrice HESS établit un nouveau record du monde du 200m 4 nages SM5 dans le temps de 3’35’’94 tandis que le Hollandais Kasper ENGEL, dans la même classe, descendait celui du 100m nage libre à 1’31’’50.

A l’issue des épreuves, l’Australie pointait à la deuxième place au rang des nations avec 42 médailles d’or (derrière les USA : 46) et montrait déjà sa détermination dans l’optique des Jeux de l’an 2000.

Au total, 388 373 spectateurs assistèrent aux Jeux dont 66257 et 57640 respectivement pour les cérémonies d’ouverture et de clôture. 2088 personnes furent accréditées en tant que médias.

Le troisième congrès paralympique se déroula les jours précédents l’ouverture des Jeux sur le thème de l’influence politique et économique du paralympisme dans le monde du sport.

Mais ces Jeux ne laisseront pas un souvenir impérissable dans l’esprit des délégations participantes du fait de la piètre qualité de l’organisation des transports, de l’accueil au village paralympique (restauration, zone internationale…) et du faible nombre de spectateurs.