Tokyo - 1964

Le Dr NAKAMURA, spécialiste nippon de rééducation, visita l’hôpital de Stoke-Mandeville afin de découvrir les méthodes pratiquées alors dans ce lieu fondateur du sport pour handicapés. Deux compétiteurs japonais prirent également part en 1962 et en 1963 aux éditions annuelles des Jeux internationaux de Stoke-Mandeville (*). Lors de cette dernière édition, le Dr NAKAMURA était accompagné d’une équipe de spécialistes japonais. Parmi eux, Mr KASAI, président de la toute nouvelle association japonaise du sport pour handicapés et futur président du comité d’organisation des Jeux de Tokyo.

(*) Le terme « Jeux Paralympiques » ne fut adopté qu’en 1984 par le Comité International Olympique (C.I.O.)

Les fonds collectés auprès des institutions publiques japonaises, de l’association professionnelle de baseball, de grandes entreprises nippones mais aussi de quelques 2000 petits donateurs, permirent à ces deuxièmes jeux de voir le jour.

La cérémonie d’ouverture fut organisée devant 5000 spectateurs à l’intérieur même du village olympique et en présence du prince impérial AKAHITO et de la princesse MICHIKO. Les médias nationaux (presse écrite, télévision et radio) assurèrent une couverture de l’évènement inespérée par les organisateurs.

375 athlètes (307 hommes et 68 femmes) participèrent, venus de 21 pays. La Grande-Bretagne, avec 70 athlètes, constituait la plus grande délégation suivie des U.S.A. avec 67 représentants.

Une nouvelle épreuve, lourde de signification, fut organisée : le 60m masculin et féminin en fauteuil roulant. En effet, la course en fauteuil fut par la suite, pendant de longues décennies, le leader incontesté du mouvement paralympique, contribuant à tirer l’ensemble des sports vers le haut niveau.

Parmi les compétiteurs au palmarès de ces Jeux; citons l’athlète américain Ron STEIN, l’archère de Rhodésie Margaret HARRIMAN, l’escrimeur français Serge BEC, le lanceur britannique Dick THOMPSON et le lanceur sud-africain Daniel ERASMUS.
144 médailles d’or furent distribuées.

5000 personnes assistèrent, le 12 novembre 1964, à la cérémonie de clôture en présence du prince et de la princesse royale, du Dr GUTTMANN, du représentant du premier ministre japonais, du ministre de la santé et du gouverneur de Tokyo.